La integración de datos, clave para el futuro del riego

La gestión del ciclo integral del agua abarca la compleja labor de manejo de los sistemas o procesos que permiten, entre otras cosas, el abastecimiento de agua a la población y el riego agrícola. Tal y como señala el Banco Mundial, la agricultura de regadío supone el 20% de la superficie cultivada en el planeta y aporta el 40% de la producción total de alimentos en todo el mundo. Unos datos que se incrementarán en las próximas décadas ante el crecimiento demográfico, la urbanización masiva y el cambio climático. Por ello, resultan necesarias soluciones innovadoras que optimicen la gestión de las infraestructuras de riego y mejoren la eficiencia hídrica.

En este escenario, los sensores remotos, el Internet de las cosas (IoT), la inteligencia artificial y el análisis de datos, están permitiendo a los agricultores aumentar la eficiencia de los cultivos e impulsar la sostenibilidad en un sector crucial para la seguridad alimentaria global, así como para combatir la despoblación de zonas rurales, tal y como señala el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MITECO). Los expertos apuntan que la digitalización de los procesos aporta la mejora de la operatividad y de la gestión, la reducción de costes, y el incremento del valor. Según el informe Accelerating the digital water utility de Global Water Intelligence (2019), el retorno de la inversión de automatizar las operaciones puede alcanzar hasta un 14%. Igualmente, la integración de todos los datos en soluciones tecnológicas innovadoras, con independencia de proveedores, es el primer paso para realizar una gestión más preventiva y automática en diversos ámbitos como el riego inteligente, según la empresa española internacional de tecnología para el sector del agua, Idrica.

Para Begoña Tarrazona, técnico especialista en riego de Idrica, uno de los beneficios directos incide en la reducción de costes operativos (OPEX). Otro de los beneficios que aporta dicha gestión del dato reside en la reducción del coste de los activos (CAPEX). Por último, la especialista de Idrica señala la mejora de la sostenibilidad medioambiental como resultado de un mayor control sobre los consumos y dotaciones asignadas, así como de una reducción de la percolación de nitratos a masas de agua subterráneas. Por otra parte, la integración de los datos permite obtener recomendaciones de riego particularizadas a cada tipología de cultivo basándonos en los índices de humedad del suelo e índice de vigorosidad de las plantas obtenidos a través de imágenes satelitales. La reducción de la huella de carbono, a través de la mejora de la eficiencia energética, también va a contribuir positivamente sobre la sostenibilidad medioambiental.

Una encuesta reciente realizada por ARAG-ASAJA a más de 200 agricultores de regadío señalaba que, si bien el 87,2% de los mismos son conscientes de que la digitalización es algo que se extenderá en el medio plazo, muchos veían como obstáculo la falta de formación y el coste derivado de la implantación. En cualquier caso, la integración de los datos en la gestión de las explotaciones de regadío va a ocupar un papel relevante en este 2024, un año en el que los gobiernos seguirán apostando por la digitalización del regadío con la implementación de planes de recuperación y transformación. La implantación de Plataformas Tecnológicas que utilicen la IA, la integración de los datos y los mecanismos de aprendizaje automático serán vitales para el futuro del riego inteligente, vertebrado en una mejor previsión de la demanda, detección de eventos y, sobre todo, mayor eficiencia de las explotaciones alineada con una mejora de la sostenibilidad.